第42章 白秋练
直隶有慕生，小字蟾宫，商人慕小寰之子。聪慧喜读。年十六，翁以文业迂，使去而学贾，从父至楚。每舟中无事，辄便吟诵。抵武昌，父留居逆旅，守其居积。生乘父出，执卷哦诗，音节铿锵。辄见窗影憧憧，似有人窃听之，而亦未之异也。一夕，翁赴饮，久不归，生吟益苦。有人徘徊窗外，月映甚悉。怪之，遽出窥觇，则十五六倾城之姝。望见生，急避去。又二三日，载货北旋，暮泊湖滨。父适他出，有媪入曰：“郎君杀吾女矣！”生惊问之，答云：“妾白姓。有息女秋练，颇解文字。言在郡城，得听清吟，于今结想，至绝眠餐。意欲附为婚姻，不得复拒。”生心实爱好，第虑父嗔，因直以情告。媪不实信，务要盟约。生不肯。媪怒曰：“人世姻好，有求委禽而不得者。今老身自媒，反不见纳，耻孰甚焉！请勿想北渡矣！”遂去。少间，父归，善其词以告之，隐冀垂纳。而父以涉远，又薄女子之怀春也，笑置之。
泊舟处，水深没棹；夜忽沙碛拥起，舟滞不得动。湖中每岁客舟必有留住守洲者，至次年桃花水溢，他货未至，舟中物当百倍于原直也，以故翁未甚忧怪。独计明岁南来，尚需揭资，于是留子自归。生窃喜，悔不诘媪居里。日既暮，媪与一婢扶女郎至，展衣卧诸榻上。向生曰：“人病至此，莫高枕作无事者！”遂去。生初闻而惊；移灯视女，则病态含娇，秋波自流。略致讯诘，嫣然微笑。生强其一语，曰：“‘为郎憔悴却羞郎’，可为妾咏。”生狂喜，欲近就之，而怜其荏弱。探手于怀，接为戏。女不觉欢然展谑，乃曰：“君为妾三吟王建‘罗衣叶叶’之作，病当愈。”生从其言。甫两过，女揽衣起坐，曰：“妾愈矣！”再读，则娇颤相和。生神志益飞，遂灭烛共寝。
女未曙已起，曰：“老母将至矣。”未几，媪果至。见女凝妆欢坐，不觉欣慰；邀女去，女俯首不语。媪即自去，曰：“汝乐与郎君戏，亦自任也。”于是生始研问居止。女曰：“妾与君不过倾盖之交，婚嫁尚不可必，何须令知家门。”然两人互相爱悦，要誓良坚。女一夜早起挑灯，忽开卷凄然泪莹。生急起问之。女曰：“阿翁行且至。我两人事，妾适以卷卜，展之得李益《江南曲》，词意非祥。”生慰解之，曰：“首句‘嫁得瞿塘贾’，即已大吉，何不祥之与有！”女乃少欢，起身作别曰：“暂请分手，天明则千人指视矣。”生把臂哽咽，问：“好事如谐，何处可以相报？”曰：“妾常使人侦探之，谐否无不闻也。”生将下舟送之，女力辞而去。无何，慕果至。生渐吐其情。父疑其招妓，怒加诟厉。细审舟中财物，并无亏损，谯呵乃已。一夕，翁不在舟，女忽至，相见依依，莫知决策。女曰：“低昂有数，且图目前。姑留君两月，再商行止。”临别，以吟声作为相会之约。由此值翁他出，遂高吟，则女自至。四月行尽，物价失时，诸贾无策，敛资祷湖神之庙。端阳后，雨水大至，舟始通。
生既归，凝思成疾。慕忧之，巫医并进。生私告母曰：“病非药禳可痊，唯有秋练至耳。”翁初怒之；久之，支离益惫，始惧，赁车载子，复入楚，泊舟故处。访居人，并无知白媪者。会有媪操柁湖滨，即出自任。翁登其舟，窥见秋练，心窃喜，而审诘邦族，则浮家泛宅而已。因实告子病由，冀女登舟，姑以解其沉痼。媪以婚无成约，弗许。女露半面，殷殷窥听，闻两人言，眦泪欲坠。媪视女面，因翁哀请，即亦许之。
至夜，翁出，女果至，就榻呜泣曰：“昔年妾状，今到君耶！此中况味，要不可不使君知。然羸顿如此，急切何能便瘳？妾请为君一吟。”生亦喜。女亦吟王建前作。生曰：“此卿心事，医二人何得效？然闻卿声，神已爽矣。试为我吟‘杨柳千条尽向西’。”女从之。生赞曰：“快哉！卿昔诵诗余，有《采莲子》云：‘菡萏香连十顷陂。’心尚未忘，烦一曼声度之。”女又从之。甫阕，生跃起曰：“小生何尝病哉！”遂相狎抱，沉疴若失。既而问：“父见媪何词？事得谐否？”女已察知翁意，直对“不谐”。既而女去，父来，见生已起，喜甚，但慰勉之。因曰：“女子良佳。然自总角时，把柁棹歌，无论微贱，抑亦不贞。”生不语。翁既出，女复来，生述父意。女曰：“妾窥之审矣：天下事，愈急则愈远，愈迎则愈拒。当使意自转，反相求。”生问计，女曰：“凡商贾之志在利耳。妾有术知物价。适视舟中物，并无少息。为我告翁：居某物，利三之；某物，十之。归家，妾言验，则妾为佳妇矣。再来时，君十八，妾十七，相欢有日，何忧为！”生以所言物价告父。父颇不信，姑以余资半从其教。既归，所自置货，资本大亏；幸少从女言，得厚息，略相准。以是服秋练之神。生益夸张之，谓女自言，能使己富。翁于是益揭资而南。至湖，数日不见白媪；过数日，始见其泊舟柳下，因委禽焉。媪悉不受，但涓吉送女过舟。翁另赁一舟，为子合卺。女乃使翁益南，所应居货，悉籍付之。媪乃邀婿去，家于其舟。翁三月而返。物至楚，价已倍蓰。将归，女求载湖水。既归，每食必加少许，如用醯酱焉。由是每南行，必为致数坛而归。
后三四年，举一子。一日，涕泣思归。翁乃偕子及妇俱如楚。至湖，不知媪之所在。女扣舷呼母，神形丧失。促生沿湖问讯。会有钓鲟鳇者，得白骥。生近视之，巨物也，形全类人，乳阴毕具。奇之，归以告女。女大骇，谓夙有放生愿，嘱生赎放之。生往商钓者，钓者索直昂。女曰：“妾在君家，谋金不下巨万，区区者何遂靳直也！如必不从，妾即投湖水死耳！”生惧，不敢告父，盗金赎放之。既返，不见女，搜之不得，更尽始至。问：“何往？”曰：“适至母所。”问：“母何在？”觍然曰：“今不得不实告矣：适所赎，即妾母也。向在洞庭，龙君命司行旅。近宫中欲选嫔妃，妾被浮言者所称道，遂敕妾母，坐相索。妾母实奏之。龙君不听，放母于南滨，饿欲死，故罹前难。今难虽免，而罚未释。君如爱妾，代祷真君可免。如以异类见憎，请以儿掷还君。妾自去，龙宫之奉，未必不百倍君家也。”生大惊，虑真君不可得见。女曰：“明日未刻，真君当至。见有跛道士，急拜之，入水亦从之。真君喜文士，必合怜允。”乃出鱼腹绫一方，曰：“如问所求，即出此，求书一‘免’字。”生如言候之。果有道士蹩躠而至，生伏拜之。道士急走，生从其后。道士以杖投水，跃登其上。生竟从之而登，则非杖也，舟也。又拜之。道士问：“何求？”生出罗求书。道士展视曰：“此白骥翼也，子何遇之？”蟾宫不敢隐，详陈颠末。道士笑曰：“此物殊风雅，老龙何得荒淫！”遂出笔草书“免”字，如符形，返舟令下。则见道士踏杖浮行，顷刻已渺。归舟，女喜，但嘱勿泄于父母。
归后二三年，翁南游，数月不归。湖水既罄，久待不至。女遂病，日夜喘急，嘱曰：“如妾死，勿瘗，当于卯、午、酉三时，一吟杜甫梦李白诗，死当不朽。待水至，倾注盆内。闭门缓妾衣，抱入浸之，宜得活。”喘息数日，奄然遂毙。后半月，慕翁至，生急如其教，浸一时许，渐苏。自是每思南旋。后翁死，生从其意，迁于楚。
[今译]
直隶有个姓慕的书生，小名蟾宫，是商人慕小寰的儿子。他聪明伶俐，喜欢读书。慕蟾宫十六岁时，他父亲认为读书考科举不切实际，就叫他停学，学习经商，他便跟随父亲来到湖北。每当在船上无事可做时，他就吟诵诗文。他们抵达武昌，父亲留宿在旅店里看守积存的货物。慕蟾宫趁着父亲外出，手持书卷吟诗，音节铿锵。他总见窗外人影晃动，好像有人偷听，可他也不感到奇怪。一天晚上，慕生的父亲去赴宴，很晚了还没回来，慕生吟诵得更加刻苦。有人在窗外徘徊，月光映照下，人影格外清晰。慕蟾宫觉得奇怪，急步出去查看，原来是个十五六岁，倾国倾城的美人。那女子望见他，急忙避开了。又过了两三天，慕氏载着货物北上回家，傍晚时把船停泊在湖边。父亲恰好外出，有个老妇人走进船舱，说：“郎君害死我女儿了！”慕生吃惊地问她是怎么回事。老妇人回答说：“我姓白。有个亲生女儿叫秋练，很懂得一点文墨。她说在武昌听到你清雅的吟诵，现在相思成病，以致不吃不睡。我想让她和你结为夫妻，你不要拒绝。”慕蟾宫心里其实很喜欢那位姑娘，只是担心父亲生气，于是把实情直截了当地告诉了老妇人。老妇人不相信，一定要与慕生缔结婚约。慕蟾宫不肯。老妇人愤怒地说：“人世上的婚姻，有请求送聘礼而得不到应允的。现在我自己来做媒，反倒不被接纳，还有什么比这更耻辱的呢！你别想渡湖北上了！”就下船走了。一会儿，父亲回来了，慕蟾宫很委婉地告诉了父亲，心里暗暗希望父亲同意。可是父亲认为远离家门，又鄙视那女子思念情人，因此一笑置之。
他们停船的地方，水深没过船桨；夜里忽然沙石壅起，船搁浅了，不能移动。湖里每年都有客船留守在沙洲上，到第二年春天桃花水上涨时，别处的货物还没运到，船里的货物就比原来的价钱贵百倍，所以慕生的父亲并不很着急。只是考虑到明年到南边来，还要筹措资金，于是留下儿子看守货物，自己回家去了。
慕生暗自高兴，后悔没有问老妇人的住址。天黑后，老妇人和一个丫鬟扶着秋练来了，铺好衣服，让她躺在床上。老妇人对慕生说：“人都已经病成这样，你不要高枕无忧，装作没事人！”说完就走了。慕生刚听到这话，吃了一惊；移过灯来看秋练，见她病容里蕴含娇媚，眼波有如秋水流动。慕生约略问候了她几句，她嫣然微笑。慕生硬要她说句话。她说：“‘为郎憔悴却羞郎’这句诗，可说是为我而吟咏的。”慕生狂喜，想上前和她亲热，却又怜惜她身体虚弱。他把手伸进她的怀里，接吻调笑。秋练不觉露出喜悦的神情，便说：“你为我朗诵三遍王建‘罗衣叶叶’的诗作，我的病就会痊愈了。”慕蟾宫照办了。刚念了两遍，秋练就披拢衣服坐起来，说：“我的病好了！”慕生郎诵第三遍的时候，她就娇声颤颤地应和着。慕生更加神魂飞荡，于是吹灭蜡烛，同床共寝。
天还没亮，秋练已经起床了，说：“老母亲快要到了。”不久，老妇人果然来了。她看见女儿打扮得很漂亮，愉快地坐着，不禁感到欣慰。她叫秋练跟她回去，秋练低着头不说话。老妇人便自己走了，说：“你乐意和郎君玩，也随你吧。”这时慕生才仔细询问秋练的住处。秋练说：“我和你不过是偶然相聚，婚嫁尚且不一定能如愿，何必让你知道我家住址呢。”可是两人两情相悦，海誓山盟，非常坚定。一天夜里，秋练早早起床点上灯，忽然打开书本，满面凄凉，泪光莹莹，慕生急忙起来问她。秋练说：“你父亲就要到了。咱俩的事，我刚才用书占卜了一下，打开书一看，是李益的《江南曲》，词意不吉祥。”慕生安慰她说：“这首诗的第一句‘嫁得瞿塘贾’，就已经大吉大利，哪有什么不吉利呢！”秋练这才稍微欢喜了一些。她站起来告别说：“请暂时分手，否则天亮后我们就会被成千上万人指戳着看了。”慕生拉着她的胳膊哽咽啜泣，问道：“咱俩的婚事如果能成功，到哪里去告诉你呢？”秋练说：“我时常派人来探听，成功与否我不会不知道的。”慕生要下船送她，秋练却极力推辞，自己走了。
没多久，慕父果然回来了。慕生逐渐吐露了他和秋练的事情。父亲怀疑他招引妓女，愤怒地责骂他；可仔细检查船里的财物，并没有损失，这才作罢。一天晚上，慕父不在船上，秋练忽然来了，两人见面，相亲相爱，却想不出什么对策。秋练说：“事情成败都有定数，姑且为眼前打算吧。暂时留你两个月，以后再商量。”临别时，双方约定以吟诗作为相会的暗号。从此，每当父亲外出，慕生就高声吟诗，秋练自然就会来。四月将要过去，货物错过季节，价格就要下跌，商人们束手无策，凑钱到湖神庙去祷告。过了端午节，连降大雨，商船这才通行。
慕生回家后，思念秋练，后来病倒了。父亲很担忧，巫师、医生都请了，全不见效。慕生私下告诉母亲说：“我的病不是吃药求神可以治好的，只有秋练来才行。”父亲起初很生气，时间久了，慕蟾宫瘦弱的病体更加衰竭，父亲这才害怕了，于是，他租了车子拉着儿子又来到湖北，再度把船停靠在原先的地方。向当地居民打听，没有人知道姓白的老妇人。后来碰上有个老妇人在湖边摇船，她走出来，自认姓白。慕父登上她的船，看见秋练，心里暗暗高兴；可是询问她的籍贯家族，原来只是水上人家。于是慕父把儿子得病的原因如实告知，希望秋练到他船上去，姑且解除儿子的重病，老妇人认为没立下婚约，不答应。秋练露出半张脸，忧伤地窥望偷听着，听到两人的对话，眼泪快要掉下来了。老妇人看到女儿难过的样子，也就答应了慕父的请求。当天夜里，慕父出去了，秋练果然来到船上，走近床边哭泣着说：“当年我的情况，现在轮到你了吧！这里头的滋味，总不能不让你知道一下。可是你病成这样子，怎能很快就好呢？请让我给你吟诵一首诗吧。”慕生也高兴起来。秋练也吟诵王建的那首诗。慕生说：“这诗说的是你的心事，治两个人的病怎么能有效呢？不过听到你的声音，我觉得已经清爽多了。请试着为我吟诵‘杨柳千条尽向西’这首诗吧。”秋练依言吟诵。慕生赞叹说：“真痛快啊！你以前吟诵的词，有一首《采莲子》说：‘菡萏香连十顷陂。’我心里还没忘，麻烦你拖长声音唱给我听。”秋练又满足了他的要求。她刚唱完，慕生一跃而起，说：“小生哪里有病呢！”于是亲热地拥抱秋练，重病好像消失了。随后，慕生又问：“我父亲见到你母亲说什么？事情能成吗？”秋练已经觉察慕父的心思，就照直回答：“不成。”
后来，秋练离开了，慕父回来，见儿子已经起来了，非常高兴，只是安慰劝勉他。慕父说：“那女孩很漂亮。可是自幼长在船上，不要说出身低贱，大概也不会守贞节。”慕生沉默不语。父亲出去以后，秋练又来了，慕生说了父亲的意思。秋练说：“我早就看清楚了：天下的事，越着急就离得越远；越迎合就越遭到拒绝。应该让你父亲自己回心转意，反过来求我。”慕生问她有什么办法。秋练说：“商人所图的，完全在于利。我有办法预先知道货物的价格。刚才我看见船上的货物，并没有多少利润。替我告诉你父亲：囤积某种货物，可以获利三倍；某种货物，可以获利十倍。回家后，如果我的话应验，那我就是个好媳妇。明年你再来时，你十八岁，我十七岁，你我欢乐的日子还长，何必发愁呢！”
慕生把秋练预言的物价告诉父亲。父亲不大相信，姑且拿出一半空余的资金照秋练说的办货。回家后，自己办的货物，本钱大亏：幸好略微听了秋练的话，所买货物获得了丰厚的利润，亏赚大略相抵。他因此信服秋练的神机妙算。慕生更夸张地说，秋练自称，能使我家发财致富。慕父于是筹措了更多的钱南下。来到湖边，过了好几天都没见到白老妇人；又过了几天，才看见她把船停泊在柳树下，慕父便送去聘礼。老妇人一概不收，只是选了个吉日，把秋练送过船来。慕父另外租了一条船，为儿子举行婚礼。秋练于是让慕父再往南去，把应该购买的货物，都写在货单上交给他。白老妇人便邀请女婿过去住在她自己的船上。
慕父去了三个月返回来。货物运到湖北，价钱已经涨了五倍。将要回直隶时，秋练要求载些湖水回去；到家后，每逢吃饭秋练都一定要加点湖水，好像用酱醋一般。从此，慕父每次到南方去，一定为她带几坛子湖水回来。三四年后，秋练生了一个儿子。一天，她哭泣着想回娘家。慕父就带着儿子和儿媳一起到了湖北。
来到湖边，不知道白老妇人在哪里。秋练敲着船舷呼唤母亲，失魂落魄。她督促慕生沿着湖边打听。正好有个钓鲟鳇鱼的，刚刚钓了一条白鳍豚。慕生走近一看，是一只巨大的动物，形状完全像人，乳房和**都齐全。慕生觉得奇怪，回去告诉了秋练。秋练大吃一惊，说她早就有放生的愿望，嘱咐慕生把白鳍豚买来放掉。慕生去和钓鱼的人商量，那人索价很高。秋练说：“我在你家，赚来的钱不下几万两，区区几个钱怎么就吝啬呢！如果一定不依我，我只有马上投湖而死！”慕蟾宫害怕了，不敢告诉父亲，偷了钱把白鳍豚买来放了。
慕生回到船上，不见了秋练，到处找也没找到。天快亮的时候，秋练才回来。慕生问：“你到哪里去了？”秋练回答说：“我刚才到母亲那里去了。”慕生问：“你母亲在哪里？”秋练腼腆地说：“现在不得不如实告诉你了，你刚才买来放生的白鳍豚就是我母亲。她以前在洞庭湖，龙王任命她管理行旅客商。后来龙宫里要选妃嫔，我被好制造流言的人称道，龙王就降旨给我母亲，指名要我。我母亲如实奏明。龙王不听，把我母亲流放到南边水滨，我母亲饿得要死，所以遭到了那场劫难。现在灾难虽然免除了，可是惩罚还没有撤销。你如果爱我，替我向真君祷告，可以免除龙王对母亲的惩罚。如果你因为我是异类而憎恶我，就让我把儿子丢还给你。我离开这儿，龙宫里的待遇，未必不比你家强一百倍。”慕生大惊，担心不能见到真君。秋练说：“明天下午未时，真君会来。你见到有个跛脚的道士，赶紧向他下拜，他走进水里，你也跟着他。真君喜欢文人雅士，一定会怜惜你，答应你的请求。”她于是取出一方鱼腹绫，说：“如果真君问你有什么要求，你就拿出这个，求他写个‘免’字。”
慕生依言等候，果然有个道士一瘸一拐地来了，慕生向他跪拜。道士急忙跑开，慕生跟在他后面。道士把拐杖扔到水里，跳到上面。慕生也跟着上去，原来不是拐杖，而是一条船。慕生又向道士跪拜。道士问他：“你有什么请求？”他拿出鱼腹绫，求道士写“免”字。道士展开一看，说：“这是白鳍豚的鳍，你怎么得到的？”慕生不敢隐瞒，就把事情的经过从头到尾细说了一遍。道士笑着说：“这东西很风雅，老龙怎么能这样荒淫呢！”他于是拿出笔在鱼腹绫上写了个草书“免”字，像符箓的形状，然后掉转船头，叫慕生下船。只见道士踏着拐杖漂浮而行，顷刻间就不见了踪影。慕生回到自家船上，秋练高兴极了，一味叮嘱他不要向父母泄露。
回到直隶后过了两三年，慕父到南方去，好几个月没回来。湖水已经吃完，等了很久，慕父还没回来。秋练于是病倒了，日夜喘息。她叮嘱慕生说：“我要是死了，不要埋葬我，应该每天在卯、午、酉这三个时辰，给我吟诵一遍杜甫《梦李白》诗，那么我死了也会不腐朽。等湖水运回来，倒进盆里，关上房门，脱掉我的衣服，把我抱进盆里浸泡，我还能够复活。”她喘息了几天，就气息奄奄地死了。半个月后，慕父回来了，慕生急忙照秋练教的办法，用湖水把她浸泡了一个时辰左右，秋练才逐渐苏醒过来。从此秋练常常想回南方去，后来慕父去世，慕生遵从秋练的意愿，迁居湖北。
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