第43章 王者
湖南巡抚某公，遣州佐押解饷金六十万赴京。途中被雨，日暮愆程，无所投宿，远见古刹，因诣栖止。天明，视所解金，荡然无存。众骇怪，莫可取咎。回白抚公，公以为妄，将置之法。及诘众役，并无异词。公责令仍反故处，缉察端绪。
至庙前，见一瞽者，形貌奇异，自榜云：“能知心事。”因求卜筮。瞽曰：“是为失金者。”州佐曰：“然。”因诉前苦。瞽者便索肩舆，云：“但从我去，当自知。”遂如其言，官役皆从之。瞽曰：“东。”东之。瞽曰：“北。”北之。凡五日，入深山，忽睹城郭，居人辐辏。入城，走移时，瞽曰：“止。”因下舆，以手南指：“见有高门，西向，可款关自问之。”拱手自去。
州佐如其教，果见高门，渐入之。一人出，衣冠汉制，不言姓名。州佐述所自来。其人云：“请留数日，当与君谒当事者。”遂导去，令独居一所，给以食饮。暇时，闲步至第后，见一园亭，入涉之。老松翳日，细草如毡。数转廊榭，又一高亭，历阶而入。见壁上挂人皮数张，五官俱备，腥气流熏。不觉毛骨森竖，疾退归舍。自分留鞹异域，已无生望，因念进退一死，亦姑听之。明日，衣冠者召之去，曰：“今日可见矣。”州佐唯唯。衣冠者乘怒马甚驶，州佐步驰从之。俄至一辕门，俨如制府衙署。皂衣人罗列左右，规模凛肃。衣冠者下马，导入。又一重门，见有王者，珠冠绣绂，南面坐。州佐趋上，伏谒。王者问：“汝湖南解官耶？”州佐诺。王者曰：“银俱在此。是区区者，汝抚军即慨然见赠，未为不可。”州佐泣诉：“限期已满，归必就刑，禀白何所申证？”王者曰：“此即不难。”遂付以巨函云：“以此复之，可保无恙。”又遣力士送之。州佐慑息，不敢辩，受函而返。山川道路，悉非来时所经。既出山，送者乃去。
数日，抵长沙，敬白抚公。公益妄之，怒不容辨，命左右者飞索以。州佐解出函，公拆视未竟，面如灰土。命释其缚，但云：“银亦细事，汝姑出。”于是急檄属官，设法补解讫。数日，公疾，寻卒。先是，公与爱姬共寝，既醒，而姬发尽失。阖署惊怪，莫测其由。盖函中即其发也。外有书云：“汝自起家守令，位极人臣。赇赂贪婪，不可悉数。前银六十万，业已验收在库。当自发贪囊，补充旧额。解官无罪，不得加谴责。前取姬发，略示微警。如复不遵教令，旦晚取汝首领。姬发附还，以作明信。”公卒后，家人始传其书。后属员遣人寻其处，则皆重岩绝壑，更无径路矣。
异史氏曰：“红线金合，以儆贪婪，良亦快异。然桃源仙人，不事劫掠；即剑客所集，乌得有城郭衙署哉？呜呼！是何神欤？苟得其地，恐天下之赴愬者无已时矣。”
[今译]
湖南巡抚某公，派遣一个州佐押送六十万两饷银进京。半路上遇雨，耽误了行程，天黑后，没地方投宿，他们远远看见有一座古寺，就到寺里歇息。天亮以后，发现所押送的饷银荡然无存。大家又恐慌又奇怪，不知道该怪罪谁。州佐回去向巡抚禀告，巡抚认为虚妄，要用刑法惩处他。盘问差役们，并没有不同的供词，巡抚就责令州佐等人仍然返回原地，察访线索。
他们来到寺前，看见一个瞎子，相貌奇异，竖着牌子，上面写着：“能知心事。”州佐就请他占一卦。瞎子说：“你是为丢失银子而问卜的。”州佐说：“是的。”于是诉说先前丢失饷银所受的苦楚。瞎子立即向他要了一顶轿子，说：“只要跟着我去，就自然知道了。”于是照他说的办，州佐和差役都跟在轿子后面。瞎子说：“向东。”就向东。瞎子说：“向北。”就向北走。总共走了五天，进入深山。忽然看见一座城市，人口稠密。进了城，走了一阵子，瞎子说：“停下。”于是算命瞎子走下轿来，用手向南一指说：“看到有座朝西的大门，敲门自己去问吧。”拱拱手自己走了。
州佐依照瞎子的吩咐往前走，果然看见那座大门。他慢慢走进去。一个人从里面出来，衣服帽子是汉代款式，也不说自己的姓名。州佐向他说明来意。那人说：“请你留下住几天，我会引你去拜见当事人。”于是领他去一个地方，叫他单独住在一间屋子里，供给他吃喝。州佐闲着无事，信步走到屋后，看见有一处花园，就进去游览。只见古老的苍松遮天蔽日，细嫩的小草如同毯子。他转过几处回廊台榭，又看见一座高大的亭阁，踏着台阶进去，看见墙上挂着几张人皮，人皮上五官俱全，散发出熏人的腥臭味。州佐不禁毛骨悚然，赶紧退出来，回到住处。他料想自己的皮也要被剥下来留在异乡，已经没有生还的希望了，便想着进退都是一死，也就听凭命运安排。
第二天，那个穿汉代衣冠的人把他叫去，说：“今天可以见当事人了。”州佐唯唯诺诺地答应着。那人骑着一匹烈马，跑得很快，州佐跑步紧跟着他。不久，来到一座官府门前，俨然像是总督府，黑衣衙役排列在两旁，气势庄严肃穆。那人下了马，领着州佐进去。又过了一道门，看见一个人，王者模样，他头戴镶珍珠的帽子，身穿刺绣的礼服，朝南坐着。州佐快步上前，叩头拜见。王者问：“你是湖南押解饷银的差官吗？”州佐应是。王者说：“银子全都在这里。这么一点点银子，你们的巡抚就慷慨些赠送给我，没什么不可以的。”州佐哭泣着诉说：“给我的限期已经满了，回去必定受刑，我向巡抚禀报，凭什么申述证明呢？”王者说：“这个倒不难。”于是把一个很大的信封交给他说：“拿这个去回复他，可以保你平安无事。”又派武士送他。州佐害怕得屏着呼吸，不敢分辩，接过信封就回去了。沿途的山川道路，都不是来时所经过的。走出深山后，护送的人就回去了。
州佐走了几天，抵达长沙，恭敬地向巡抚禀报。巡抚越发认为他是胡编，怒冲冲地不容分辩，命令左右立刻用绳索把他捆绑来。州佐慌忙解开包袱，拿出那封信来。巡抚拆开信，还没有看完，就面如灰土。立即命人给州佐松绑，只是说：“饷银也是小事，你先出去吧。”于是马上发下公文给下属官员，设法把银子补上，押运上京了事。过了几天，巡抚得了场病，没多久就死了。
在这以前，有一天，巡抚和他的爱妾同床共寝，醒来后，发现爱妾的头发全被剃光了。整个官署都感到很惊异，没人猜得出是什么原因。原来州佐带回的那信封里装的就是爱妾的头发。此外还有一封信，上面说：“你从县令、知府起家，官位已达人臣之极品。受贿贪赃，数不胜数。前些天的六十万两银子，已验收存库。你应该用你自己贪污的赃款，补足原来的数额。押送饷银的差官无罪，不许横加责罚。日前剪取你爱妾的头发，是为了表示小小的警告。你如再不听教诲、吩咐，迟早就要取你的首级。你爱妾的头发随信附还，以作证明。”巡抚死后，家人才把这封信的内容传出来。后来下属官员派人去寻找那个地方，那里都是重山叠嶂、悬崖深渊，无路可通了。
异史氏说：“红线盗金盒，借以警告贪婪的人，也确实是大快人心的奇事。但是世外桃源的仙人，不会做抢劫的事；即使是剑客聚集的地方，怎么能有城池官署呢？唉！这是什么神仙呢？假如能找到那地方，恐怕世上到那里去诉苦告状的人将要没完没了了。”
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