如何成了秦大夫？
百里奚凭借着出色的身体素质顽强地活着，等待着、盼望着那个无需他来耗费精力改善性格缺陷的明君能够出现。但是晋王显然并不是他要等的人。作为一名被物化的奴隶，他成为了公主的嫁妆中的一件财物。
命运的嘲讽和玩弄让百里奚身心疲惫也委屈无比。他显然有些愤怒，作为一个自视甚高的能臣，他难以接受如此卑微的身份。于是，在秦晋通婚的车队出发不久之后，百里奚选择了逃跑。
当年为了取悦王子颓而培养的养牛技术，成了百里奚谋生的手段。他逃到了楚地南阳，靠着为人牧牛为生。然而这一次，百里奚似乎终于得到了好运气，当年多处的漂泊与奔波，让这个屡屡失意的放牛人贤名远传，甚至传到了秦穆公的耳朵里。
秦穆公显然不是喜欢百里奚的养牛之术，他所看中的是百里奚的才华，但是在诸侯互相攻伐的岁月里，任何国家之间都有着永恒的利益冲突，所有诸侯从本质上来说都是敌人。没有一个君王会轻易把一个有才华的人轻易交给敌人，即便不能为自己所用，那么防止敌人得到人才，杀掉显然是更好的选择。
秦穆公选择了大张旗鼓地向各路诸侯说明百里奚的奴隶身份，看似怒气冲冲想要亲自惩罚这个逃奴的秦穆公马上向楚国提出了外交要求：他要求楚国归还这个“陪嫁财物”，当然，要按照奴隶的市场价来支付，因为自己只是想要买回这个奴隶好好处罚一番！
楚国得知了此事之后，一笑置之，似乎就像看见了一个宠物逃走之后赌气的小孩子，吵吵嚷嚷着要捡到宠物的人归还，并且愿意付出点自己心爱的糖果一样，当然，这个糖果还不能太多。
百里奚作为一个放牛的逃奴，秦穆公决定按照市价出五张羊皮交换。并不想完全得罪秦国的楚人觉得提出如此一个价格来交换的百里奚，就算民间有些贤名，那又能贤到哪里去呢？难道一个真正贤良聪敏的治国大才，会接受这样一个一眼看上去就颇有侮辱性质的交易吗？
这一次百里奚没有吭声，因为他似乎隐约看到了这场看似荒唐的交易背后秦穆公的深意，显然秦穆公没有必要为一个只价值五张羊皮的逃奴大动干戈。然而身为君王却如此荒唐地提出了这样一个交易，这其中，就似乎有些别样的味道了。
他不想知道秦穆公到底是不是楚国人眼中那样一个赌气的小孩子，他只知道至少这样做楚人不会在这场交易中重视自己。这样一来，从过程上来看，自己绝对不会因为才华而招来危及生命的险情；从结局上来看，自己能够成功脱身的机会大大增加了。
一个看似荒谬，但从过程和结局上都还算不错的计策肯定不会是一个昏庸无能的君主来制定的。而一个有着足够智慧的君主，绝不会因为奴隶善于牧牛或惩戒逃奴这种原因去重视一个奴隶。那么自己到底有什么值得秦穆公重视的呢？显然，除了治国才略，自己似乎已经一无所有。
多年的艰辛生活和坎坷的政治经历早已磨平了百里奚的锐气，他深知越是接近机会越要沉着冷静。到了现在，他更加崇敬阅尽沧桑却依旧风轻云淡的蹇叔，因为这个朋友现在所达到的人生境界，恰恰是他饱经坎坷才慢慢懂得的。
百里奚一路平安地来到了秦国，秦穆公亲自宣布解除了他的奴隶身份。连续三天，两人彻夜深谈。秦穆公和百里奚竟然都觉得相见恨晚。长谈之后，秦穆公立刻做出决定，希望百里奚能够出任秦国上大夫。如此深厚的信任，让百里奚百感交集。然而多年的坎坷却让他面对着即将实现的梦想之时，依旧保持了冷静，思量再三，他拒绝了：
“败军之将何以言勇，亡国之臣焉敢语政！”
“虞国败亡，不因你才华不够，只是未能得到足够的空间和时间，难道这份亡国的责任和耻辱，要让你来背负终生么？”
秦穆公果断而坚决的信任让百里奚就此登上了权力的巅峰，开始了实现梦想的征程。就这样，价值五张羊皮的百里奚经过了多年的蹉跎与挣扎，完成了从一个奴隶到一国上大夫的蜕变。
并不是秦穆公有独具一格的慧眼，也不是命运终于对百里奚露出了笑容。所有统治者的根本需求都是相同的，秦穆公对百里奚从交心长谈到委以重任，实际上都是因为这位雄心壮志的君王不甘于满足目前的现状，而百里奚恰好有足够的才能和智慧，来更快捷地实现秦国的目标。
尝遍了世间百味的百里奚，早已经没有足够的力量来掩饰自己的梦想，再加上秦穆公敏锐地发现百里奚的梦想能够和自己的目标达成一致。于是，锦上添花易，雪中送炭难，除了无情的君王，没有人能够抵挡感恩所带来的忠诚。一个具备着足够价值，且必定忠心耿耿的治国之才，能够轻易地被身份地位带来的落差感所收买，对于一个君王来说，再好不过。
况且在复杂的朝堂之上，毫无根系和基础的百里奚可以无视各方势力带来的牵绊和影响，一心一意地为了国家利益鞠躬尽瘁。秦王对他的知遇和提拔，让朝堂之上出现了一个足以制衡其他势力的死忠者，况且，这个死忠者还具备着出色的才华，完全可以在实现平衡各方势力的同时，心无杂念地让国家更加强大。而国家强大的最直接受益者，自然就是秦穆公本人。
当国家利益和个人梦想相吻合的时候，君王自然可以站在利益的角度，不遗余力地去给这个为了梦想而努力的人足够的便利。而当这个人的才华完全能够支撑起他自己的梦想之时，他就成了那个价值五张羊皮，却能够立刻登上权力之巅的百里奚。
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