第十四章 烟消云散
清脆的蹄声踏碎了清晨林间的幽静，一队骑兵正在山间疾驰，突然为首的骑士一拉缰绳，在马嘶声中停下，身后骑兵纷纷止住马势。
“蒙将军，可是发现了什么？”卒长李言靠近前来。五百骑兵被分成了五卒，表现突出的被任命为卒长。彭吉、小五还有李言都在其中。
“郢都在南边，吴军却向东去。”
李言仔细观察了一会，点点头，“不错，可向东只有绵绵群山，吴军去做什么？”
“从一路痕迹看，吴军似乎耽误了不少时间，大军离开此处最多只有十天，沈司马说的汉水北岸吴军应该只是少量先锋。来人，速报沈司马。”
一路行来，蒙荻已有察觉，至此终于确定，吴国大军并未如期到达汉水。至于为什么向东去，也隐隐有所猜测，但此时最重要的是向南与汉水楚军取得联系。
前面就是一马平川了，经过这段时间的持续行军，大家的骑术大有进步，听到蒙荻的一身呼哨，都放开马蹄，疾风骤雨般飞驰而去。
没有找到吴军，却碰到了楚军溃兵。蒙荻拦住了一群四散逃窜的楚兵，才问明了情况。
溃兵里有一名甲士，他告诉众人，楚军与吴国和唐蔡两国联军在柏举一战，楚军大败，联军一路追杀。十万楚军，不知还剩下多少，反正一路败一路逃，一直逃到这里，被薳射将军收拢一起，大约有万余人的样子。
正埋锅做饭，一支吴军突然杀至，薳射战死，其余兵卒四散逃命去了。
栗熟知地理，惊奇道：“柏举到这里有一二百里路，你们一直被追了这么远？”
甲士痛哭，刚开始还有战车，到后来战车损坏，只好跟着徒卒一起逃，一连逃了五六天，都快崩溃了。
蒙荻驻马沉思，刚才了解到这支吴军打的是夫概的旗号，有数千人，基本是徒卒，正在前方享用楚军做好的午饭。
夫概这人蒙荻听斗辛提起过，此人是一员悍将，一向贪功冒进。按甲士的说法，吴军主力应该没那么快到，很可能是夫概杀的性起，趁楚军军心已散，独自冲杀过来。
事实确实如此，夫概先前被囊瓦追了一路，郁闷不已，这次就想一路杀回到汉水，一报前仇，浑然不顾大军还远远掉在后面。
五百骑兵对数千吴军，蒙荻觉得可以考虑一下。虽然有自己在前开路，但山路难行，沈尹戍的楚军还在后面一天的路程。如果拔掉夫概这颗钉子，收拢败兵，未必不能一战。
让甲士带路，几名卒长一起悄悄绕到丘陵背后，观察情况。
吴军正席地而坐，分发楚军留下的食物，李言也是个胆大包天的主，轻声说道；“蒙将军，不如趁他们正在吃饭，一举冲过去。”
蒙荻摇了摇头，楚军始终保持一半人吃饭，另一半人在戒备，吃饭的人也都一只手抓着武器，看得出夫概很善于打战，硬冲发挥不了骑兵的优势。
悄悄退了回去，让骑兵分成两队，埋伏在前方。
吴军用饭后，在夫概的催促下继续前行。此时吴军业已疲惫不堪，刚刚吃饱，更是懒洋洋不想动。
才走下丘陵，一阵蹄声响起，侧面飞来密集的箭矢。夫概手下都是百战精兵，迅速转身列阵防守，然而骑兵射出一轮箭后，竟毫不停留自顾远去。
夫概正自惊疑，身后又有蹄声划过，箭如雨泼，吴军猝不及防，纷纷中箭倒地。
混乱中勉强调整好阵势，身后的骑兵又已远去，稀稀疏疏射出去的箭，连马尾也追不上。
这个时代战斗都是直来直往，哪里见过这种瞻之在前，忽焉在后的打法。
夫概确实勇武过人，将手中长戈掷出，击翻一名骑兵，夺得马后，挥剑追向骑兵。
这段时间艰苦训练发挥了作用，骑兵不与他纠缠，只在吴军外侧游走。
夫概虽然勇猛，骑术却一般，砍杀了一会儿，发现没什么效果，只好气呼呼地又回到本阵指挥。
骑兵交替穿插，靠近了就是一阵箭雨，也不管有没又射中，始终保持速度。
几轮冲击下来，吴军再也维持不住阵势，一声喊，转身便跑。
夫概大怒，持剑劈倒几个逃兵，却止不住败势，最后被副将拉着也加入了逃跑的行列。
骑兵衔尾追杀，一直赶了十数里才收兵。夫概部下四散逃命，一时之间无法收拢，干脆直接往大营方向而去了。
看着众骑兵喜笑颜开，彭吉等人更是大呼要一直杀到柏举，蒙荻苦笑不得。在大军面前，这数百骑兵根本起不了什么作用。
更何况，这支骑兵还只是个雏形，顶多用来吓唬吓唬人的，刚才吴军本来就是疲军，骤然遭伏，不知楚军底细，才硬生生被打散了，真正死在箭下的倒没几个。
于是蒙荻就在此驻留下来，收拢残兵。
一日后，沈尹戍和斗辛风尘仆仆赶到了，吴军也推进到了前方五十里处。
得知骑兵骄人战绩，沈尹戍大声夸赞，但了解到战局已经糜烂至此，又沉默下来。
十万楚军，收拢起来的不到一成，还是以徒卒居多。据说囊瓦带着亲兵自己跑了，史皇、薳射、武城黑等大将全部阵亡，千乘战车尚存不足数乘。
沈尹戍是个倔强的人，千里奔袭，勉强带到此处的士卒已经不足一半，也是个个疲惫至极。
即便如此，仍然摆下阵势，迎战吴军。两边夹击的计策是他提出来的，现在看来就是个笑话，既然不能学囊瓦一走了之，那么就一死以谢君王吧。
结果自不待言，三战皆败，自刎而死。还是蒙荻带领骑兵，抢出头颅，与斗辛带着残余战车，杀开血路，奔郢都而去。
汉水是守不住了，兵败如山倒，连浮桥都来不及毁去，没有过河的士卒要么跪地投降，要么四处逃散。连在北岸大营驻守的军队也被残兵裹挟着退向郢都。
自此，楚国十五万大军，烟消云散。
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