第53章 托特之书（25）
“大多数人把它叫做（〈亡灵书》，”我告诉朱蒂，“富有的古埃及人入葬时都要带上一本，以便在穿越冥界进入死亡之地时得到指引，如同通往来世的傻瓜指南系列。”
船长愤愤地哼了一声：“我可不是傻瓜，少爷。”
“不，不，我只是说。”我的声音小了下去，“噢，那是什么？”前方的河面上耸立起一座座峭壁，犹如尖牙一般，河水变成了翻滚的激流。
“第一瀑布，”血污之刃说，“大家抓紧了。”胡夫把舵推向左，轮船向左边一偏，在毫厘之间从两座尖尖的岩石中穿过。
我并不是个爱叫的人，可我被吓得尖叫不止。我们从一片开阔的激流坠落下去血红的水面猛地一个转弯，避过一块与帕丁顿车站一般大小的石头。蒸汽船在两块巨石间又做了两次自杀式的转弯，三百六十度转过一个旋涡，冲出一个十米高的瀑布，重重地跌落下去，我的耳朵好似听见了一声近距离的枪响。
仿佛什么都没有发生过一样，我们继续沿河下行。激流的咆哮在我们身后渐渐远去了。
“我不喜欢瀑布，”我说，“还有更多的瀑布吗？”
“谢天谢地，再没有这么大的了，”巴斯特似乎有点儿晕船，“我们已经进入了死亡之地。”河岸笼罩在迷雾之中。黑暗中潜伏着不少诡异的东西：摇曳的鬼火、浓雾形成的大脸，没有任何实物却凭空出现的巨大影子。在河岸上，陈年的尸骨在泥土中爬行，与其他骨头胡乱组成各种形状。
“我猜这已经不是密西西比河了。”我说。
“这是夜河，”血污之刃嗡嗡地说，“它是每一条河，却又不是任何一条河密西西比、尼罗河、泰晤士河的影子。它穿过冥界，支流数不胜数。”
“明白了。”我喃喃道。此处的景致变得越发诡异了。我们看到来自古代的魔鬼村、小片的芦苇屋、飘着袅袅青烟；巨大的神庙不停轰然倒塌，随后又自己修复，仿佛循环播放的视频。我们所到之处，孤魂野鬼纷纷扭过脸望向我们的船，伸出乌黑的手。影子无声地向我们召唤，待我们通过后便绝望地转过身去。
“失落与迷茫者，”巴斯特说，“无法找到审判之厅的灵魂。”
“他们为什么这么悲伤？”我问。
“因为他们都死了。”朱蒂揣测。
“不，不仅仅是因为这个，”我说，“似乎他们在期待着什么人。”
“拉，”巴斯特说，“长久以来，拉每夜都会驾驭着光辉灿烂的太阳船经过这里，驱逐阿波菲斯的军队。”她神色紧张地四处张望了一下，仿佛记起了曾经遭遇的埋伏，“这很危险，每个夜晚，他们都为存在而战。可当拉经过的时候，他会为冥界带来阳光与温暖，为这些失落的灵魂带来快乐，让他们回忆起生的世界。”
“可那只是个传说，”我说，“大地围绕着太阳旋转。太阳从来不会落到地下。”
“难道你对埃及一无所知吗？”巴斯特问，“相互冲突的两个故事也可能是同样真实的。在太空，太阳是一团火球，这没错，然而你所目睹的它的形象穿越天空，将赋予生命的热量与光线带给大地，这一切均是拉的化身。太阳是他的王位，他能量的源泉，他的神灵之所在。可是现在，拉退到了天庭。他睡着了，太阳仅仅是太阳。拉的太阳船不再周而复始地穿越冥界。他不再为黑暗带来光明，只有死者对他的离去感受得最为深切。”
“确实如此，”血污之刃说，虽然他的口气并无丝毫不安，“据传说，当拉厌倦了继续以虚弱的状态生活下去的时候，世界就会终结。阿波菲斯将吞下太阳，黑暗统治世界，混沌战胜了玛特，而蛇将会统治直到永远。”
我心中的几分理智认为这很荒谬。行星不会简单停止转动，太阳也不会简单停止升起。而另一面，我正乘船与一个恶魔和一位神穿越死亡之地。如果阿波菲斯也是真实的，我可不希望与它不期而遇。
说真的，我感到愧疚。如果托特向我讲述的故事是真实的，伊西斯通过隐名的阴谋导致了拉的退位，迫使其回到天庭。也就是说，以某种荒诞、狂乱的方式来考虑这个问题，世界的终结将会是我的错。事情总是这样。我真想给自己一拳，报复一下伊西斯，不过我怀疑她能否感觉得到。
“拉应该醒来，嗅一嗅撒拉伯的味道，”我说，“他应该回来。”
巴斯特毫无幽默感地笑了：“世界又将恢复年轻，我希望这。”
胡夫咕嚷了一声，指向前方。它把船舵交回到船长手中，跑出舵手室，下楼去了。
“狒狒说得对，”血污之刃说，“你们应该到船头去。挑战很快就会到来。”
“什么样的挑战？”我问。“很难说，”血污之刃说，我在他的话语中听到了一丝幸灾乐祸，“祝你好运。”为什么是我？我抱怨。巴斯特、我和朱蒂站在船头，望向黑暗中不断显现的河面。在我们身下，船身上画的眼睛在黑暗中发出黯淡的光，在红色水面上投下两道扫来扫去的光束。胡夫爬上了跳板的最高处。跳板此时已经收起，竖直向上。它把手搭在眼前，如同一位守望的水手。
然而，我们的警惕似乎帮不上什么。在黑暗与迷雾中，我们的视线几乎为零。巨大的礁石，残垣断壁，破损的法老雕像无所不在，血污之刃左右使劲儿转动着船舵，在其间闪躲，我们只能紧紧抓住栏杆。偶尔我们会看见水面上划过长长的黏滑的轮廓，像是触手，或是潜伏在水中的某种动物的后背我并不想搞清楚它们是什么。
“凡人的亡灵会被挑战，”巴斯特告诉我，“你必须证明，你有资格进入死亡之地。”
“如同这是一场盛宴？”我不知道在黑暗中望了多久。过了好长一段时间，远处出现了一抹红色，天空也微亮了一些。
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