第四十五章 活着回来
却说郭莽心中火热，领了众军直杀向祝家庄。这一千人大都是乡间农夫，也没什么军阵军纪可言，闹闹嚷嚷地一路前行。尚未走出五里，正经过一段密林，只听得一通鼓响，一彪人马从林中杀出，拦在路中间。
这彪人马不多，不足三十人，但个个神情肃然，一身精悍之气。
郭莽初为将领，兴致昂扬。听闻有人拦路，立即打马而出，大声吆喝：“呔！何人如此大胆，没看到大军要过吗？速速让开，饶你们不死！”
对面为首汉子身材不高不矮，手中一条杆棒平平无奇，坐下一匹黄色的驽马，打马向前：“来人可是先锋郭莽？”
郭莽威风凛凛：“知道是本先锋，还不让开道路？”
那汉子杆棒一指：“要想从这里过去，要看你手里的本事。能胜过这条棒，自然让你过；如果胜不过，就把身上这身盔甲扒下来，早点回去，别耽误了来年的春种。”
郭莽出身农家，闻言大怒：“狗贼，看刀！”怒气冲冲，策马上前扬刀就砍。
所谓杆棒，实际上就是一根棒子前面插上了铁头，而且是不开刃的那种。许多樵夫上山砍柴，就用这杆棒作为扁担，同时也用于防身。就这样不算兵器的兵器，那汉子使开却是大开大合、别有一种彪悍勇猛之气。
郭莽气势如虹，猛打猛冲，但十余合过去，却是丝毫奈何那汉子不得。那汉子神情淡然，估摸着过了十合，卖个破绽，让过郭莽的刀身，腰一扭、手一伸，却是抓住了郭莽的刀背。郭莽力用老了，急切间收不回来。那汉子手中杆棒顺着刀杆往上敲过去，郭莽只得撒手避开。
那汉子将长刀往下一掷，刀尖入地，颤颤巍巍立在了地上。那汉子杆棒的铁尖指着郭莽的喉咙，微微点头：“在乡野间也算是不错的身手了，不过要去对战祝氏三杰，纯属送死。”
郭莽本来心中火热，满心出师告捷，建功立业。被这不起眼的汉子轻轻松松胜了，心头如同一盆冷水兜头浇下，拔凉拔凉的：“要杀就杀，何必出言侮辱？”
那汉子收回杆棒，从怀中掏出一道令牌亮给郭莽：“郭先锋休要误会，我是将军麾下斥候营都伯，石秀。是伍将军令我在此等你。”
郭莽看了令牌，点点头：“伍将军有何命令？”
石秀眼神淡漠：“活着回来。”
郭莽不解：“活着回来？”
石秀点点头：“祝氏三杰名声不小，武艺不在我之下。先锋与他们交手，可以败，但是不能阵亡，否则便会影响将军的大计。所以先锋要全力应对，但是不能死战。事不成时便逃，我自会替先锋掠阵，救援先锋。”
郭莽满腹雄心一朝丧尽，心知自己武艺低微，刚出发时的踌躇满志早已荡然无存。听石秀要让他活着回来，自然不会反对，沉声问道：“我该怎么做？”
石秀微微一笑，面授机宜。
途中无话。抵达独龙岗。那祝家庄占地不小，几乎将整个独龙岗上的平整地方都占住了。城墙足有两丈高矮，看起来易守难攻。庄门前挖着深沟，上面悬着吊桥。庄墙上有持枪的庄丁值守巡逻，戒备森严。
郭莽在庄前的斜坡上扎下个稀稀松松的营盘，打起醒目的旗号：先锋郭莽。
庄墙上庄丁们欢喜雀跃：“可算是有人来了，这段时间都无聊死了。快去禀报三位公子爷！”
不久，祝虎的身影出现在院墙上，居高临下看了看郭莽扎的营盘，笑了：“这是哪里找的先锋？这营寨扎得还不如我呢！有谁认识这郭莽么？”
众人中有认识的，把郭莽的底儿给掀了个掉。祝虎哈哈大笑：“看来这伍召手底下真是没人了，这种货色也能当先锋。我就不出手了，你们谁有兴趣的，上去试试？”
郭莽扎好营盘，策马前来挑战。祝虎派了一个小头目出马，二人在庄前打得乒乒乓乓的，煞是热闹。祝虎在楼上嬉笑取乐，只当看戏。
此时栾廷玉孙立也闻讯赶到，二人在一旁观看。孙立道：“先锋之任何等重要，岂能如此随意？虽然是骄兵之计，也太弱了。”
栾廷玉看了看，忽然笑道：“示敌以弱固然不假，不过咱们的小师弟手下应该是真缺乏战将。根据线报，他麾下的猛将吕布张辽等辈没有带来，马云騄又带走了勇猛女将，他身边真正能堪一用的就只有二郎一人，前期又受了伤。他是领军将军，斗兵咱们肯定是比不了的，斗将咱们还真是大占优势。”
孙立点点头：“固然是这样，不过派了这样一个人来，前锋全军覆没，对于军心士气打击也太大了。不说了，师弟犯了这种错误，咱们做师兄的也只好狠狠教训他一下，让他长长记性。师兄，给我一千儿郎，师弟保证这郭先锋手下没有一人能走脱！”
栾廷玉想了想：“也好，师弟到了庄上许久未曾立下功劳，这第一阵该当是你的。”
吩咐下去，孙立披挂整齐，领着一千庄丁冲出庄来。
正在掠阵的石秀远远看见，大惊失色。策马冲来，一杆棒将与郭莽对阵的头目兵器打飞。郭莽趁势一刀，将那人斩了，又跳下马去，将头颅割了拿在手里。
石秀一拉郭莽：“来人不可敌，速退！”
前面有过叮嘱，郭莽也就迅速上马，跟着石秀便走。回归本阵之后，不多时，孙立兵马也就到了。
郭莽用兵本就稀松平常，若是三杰前来还能略斗一斗，在孙立面前却是全无抵抗之力。孙立一马当先，一枪便挑破郭莽寨门。随后入寨大杀，马前无一合之将。郭莽所部也都是临时招募的乡民，见状全无斗志，纷纷投降。石秀等数十人死保着郭莽落荒而走，前锋千余人除了少许混战中折损的，大部分降了孙立。
孙立大胜一场，收兵回营。那些乡民虽然不堪，但毕竟是乡里乡亲的，祝家庄也不好杀戮，只得全部囚了，好吃好喝地养着。
而郭莽回到大营，因为献上一枚小头目的人头，勉强折抵了一部分败阵之罪，伍召怒斥了一番也就罢了，下令降为都伯。但头颅却也没白砍，伍召大手一挥，奖励白银五百。石秀则因为打探道路、制作地图以及救援郭莽之功，升为斥候营校尉，领军三百。郭莽即编入斥候营听用。
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