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第247章 变色龙也有坚持

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“这就是您的回答吗,科里纳先生?”迭戈爵士点燃了手中那支近二十年来才开始兴起于欧洲的烟斗,吐出一口烟雾:“如果我的观察没有错,您所指挥的驱逐编队在吨位上大概是对方的1.5倍。结果呢,您现在告诉我,您无法有效的驱逐他们,反而因为害怕受到更严重的损失而放弃任务退了回来?科里纳先生,恕我直言,这样的话实在不应该出自一位卡斯蒂利亚王国骑士之口。”

科里纳船长面色平静,不喜不怒,只是道:“我该说的都已经说了,爵士。如果您对我的指挥依然抱持怀疑态度,您可以将我暂时免职,这是您的权力。但是我也要申明,如果我回国之后需要受审,我会将整个事件的前因后果如实陈述。”

迭戈爵士的眼皮轻轻跳了一跳,又抓着烟斗狠狠吸了一口,然后才道:“科里纳船长,我并不是在质疑您的指挥,作为一个在王国海军服役超过三十年的优秀军人,我相信您的一切指挥行动都是经得起推敲的,我所质疑的,是您所提到的关于明国人舰队或者说他们的舰只性能问题。”

科里纳船长的声音也和缓了一点:“那么,您是怀疑我对他们的航速和火力出现了误判吗?我的确不能保证我的判断完全准确,但我认为刚才我方六艘船上的官兵和水手们应该都有类似的判断。如果您出于责任感而去询问他们相关情况,我不会觉得受到冒犯,反而会十分认可您的审慎。”

“很好。”迭戈爵士用力点了点头:“您是一位真正的骑士,我收回之前冒昧的话语。现在您可以先去休息了,再见。”

“再见。”科里纳船长说完,面色如常的走了出去。

迭戈爵士再次猛抽一口来自美洲的烟草。

一直坐在一边旁听的阿尔法罗叹了口气,道:“科里纳虽然只是一位骑士,但他的哥哥是巴达霍斯伯爵,关于这一点,相信您应该是了解的。”

迭戈爵士没好气地道:“我当然知道,会长阁下,巴达霍斯伯爵家族的蜂蜜酒在伊比利亚无人不知。当然,蜂蜜酒不是关键,我猜您应该是想提醒我,伯爵阁下本人正是现任米兰总督——我当然也知道。”

阿尔法罗微微挑眉:“我想说的是,伯爵阁下不仅仅是米兰总督,他和热那亚的好些银行家们都有着良好的私人情谊……爵士,您知道的,国王陛下虽然富有四海,但也经常会需要这些银行家的友谊。”

迭戈爵士的脸色越臭了,拿烟斗在桌上轻轻一敲:“会长阁下,您的提醒已经够多了,我非常感谢。但请恕我无礼,现在我们能把话题转回到当前所面临的问题上来吗?”

“当然可以。”阿尔法罗微微一笑:“但您认为眼下有什么问题呢?

“什么问题?第一个问题就是:西班牙舰队不能白白挨打!”迭戈爵士脸色一沉:“我知道您对与明国和平贸易寄予厚望,也对去往明国传播主的福音信心满满,但我还是要说:西班牙海军的荣耀不容亵渎!”

阿尔法罗出人意料的没有反驳,而是微微仰头,问道:“那您想怎么做呢?科里纳先生已经说得很清楚了,至少在香料群岛以北的这片海域,我们的舰队在航速上比不过明国人的舰队。所以,如果您想追上他们去报仇,我认为那恐怕很难。”

这话当然有道理,但迭戈爵士既然能够混进腓力二世的秘书班子,显然不是饭桶,他微微挑了挑眉角,道:“从对方舰队出现的海域,以及逃走的方向来看,我认为他们本来是打算要去马六甲的。”

阿尔法罗微微皱起眉头来,稍稍沉吟,道:“您想在马六甲对他们动手?”

“我是国王陛下的特使,如果我有需要,想必葡萄牙的马六甲总督是不敢拒绝我的要求的。”说到“国王特使”,迭戈爵士顿时满脸自信。

“也许吧。”阿尔法罗微微耸肩,道:“但是接下来呢?您刚刚面对的只是京华的六艘武装商船而已,就已经如此难缠了,而京华的实力如何,我之前已经告诉过您。您认为京华在他们的船只处于马六甲海港之中被您‘处理’了之后,会有什么反应?”

迭戈爵士脸色顿时阴沉下来,冷冷地道:“不管京华公司有怎样的实力,我想它都不足以与西班牙、葡萄牙两国在海上抗衡。”

阿尔法罗对此不置可否,反而问道:“您真的打算让国王陛下在为尼德兰局势烦心不已的时候,还把无敌舰队的主力派到万里迢迢的远东来和明国人大战一场吗?”

一听到尼德兰,迭戈爵士的脸色顿时就更加难看十倍了,咒骂道:“这些该死的新教异端,该死的低地乞丐,还有那个该死的威廉……要不是这些叛徒,西班牙的光辉早已照耀全世界了!”

阿尔法罗道:“爵士,我很欣赏您对主的虔诚,不过我们现在正在说的是另一件事。”

迭戈爵士平复了一下心情,长长的吐了口浊气,道:“抱歉,会长阁下,一想起尼德兰糟糕的局势我就愤怒得难以自制。”

这话倒是真心实意的,因为早在四年前,联省共和国就已经成立了,尼德兰北部已经宣布废黜腓力二世,现在尼德兰正处于南北对峙阶段。

此时的腓力二世或者说西班牙帝国,其精力被极大的牵制在了尼德兰,很多事都理不顺了,葡萄牙王位危机发生之时,要不是因为紧邻西班牙本土,腓力二世只怕都腾不出手来收拾。迭戈爵士作为腓力二世秘书班子的一员,当然恨极了尼德兰人。

但阿尔法罗这样一提醒,迭戈爵士也终于硬气不起来了,叹道:“该死,难道我们就找不出一个行之有效的手段来警告一下明国人吗?”

“为什么要警告他们呢?哦,我的意思是说,我们要警告他们什么事呢?”阿尔法罗耸了耸肩:“警告他们不要监视我们的舰队?恕我直言,我们目前所处的海域,理论上来说应该算是明国人的领海,因为这附近的所有岛屿、岛礁都是他们的,他们每隔一段时间都会有广东地方海军前来巡逻。”

迭戈爵士皱眉道:“我不认为西班牙海军有不能自由航行的海域。”

“是么?西班牙海军会把船开进达达尼尔海峡去欣赏君士坦丁堡——不对,应该说伊斯坦布尔——的优美风景吗?”

“呃,这个……”迭戈爵士顿时语塞。

虽然十二年前的勒班托海战是西班牙、威尼斯和教宗国组成的神圣同盟取得了对奥斯曼帝国的胜利,但问题在于此时的奥斯曼帝国也处于鼎盛时期。

奥斯曼海军不仅很快恢复了实力,而且在仅仅两年后,就逼得威尼斯签订了丧权辱国的城下之盟,神圣同盟直接瓦解。西班牙人赢得了战役,却输掉了战争。

甚至,勒班陀海战的失败在奥斯曼帝国内部几乎没有掀起任何风浪,因为那场海战虽然输了,但塞浦路斯岛依然牢牢掌握在他们手里。神圣同盟根本拿不下塞浦路斯,只能在宣布战胜之后撤了回去。

所以阿尔法罗把奥斯曼人一摆出来,迭戈爵士就坐蜡了。

一个孤悬海中的塞浦路斯岛都拿不下,去达达尼尔海峡找死?虽说一百多年前的乌尔班巨炮已经是过去式了,但奥斯曼人的火炮发展现在可不比西欧差,西班牙舰队恐怕还没进入达达尼尔海峡,就要被海峡口的岸防巨炮打得鬼哭狼嚎。

既然奥斯曼人的地盘是西班牙海军的禁地,凭什么明国人的地盘就不能成为同样的禁地?明国人的祖先可是把突厥人的祖先从远东一路赶去中亚,最后逃到欧洲的!

突厥人可以,汉人当然也可以。

迭戈爵士终于泄了气,一脸无奈的正要说话,敲门声忽然响起。

“哪位?”迭戈爵士语气不善地问道。

“是我,里维拉船长。”外面的人看来很着急,没等迭戈爵士进一步表示“请进”就直接道:“不好了爵士,一支规模十分巨大的明国舰队朝我们过来了!根据初步目测,至少有上百艘和之前那六艘明国舰只一样的武装商船!”

“什么!”这是阿尔法罗惊讶的声音。

“这不可能!”这是迭戈爵士不可置信之余还带着恐惧的声音。

“没有什么不可能,爵士,对方已经出现了!”里维拉船长的声音倒谈不上恐惧,但很急切。

迭戈爵士和阿尔法罗会长对视一眼,忽然不约而同的跑向房门方向,什么绅士风范都顾不得了。

等他们从舰尾的休息室跑上舰桥,两个人都被眼前的景象给惊呆了。

对方的舰队规模真的比他们这支近乎要横跨地球的珍宝船队还大,里维拉船长的数学也没有白学,这支舰队的规模肯定超过一百艘。

早前高木三取得的战绩这次帮了黄芷汀和高璟一个大忙——迭戈爵士的数学也没有白学:之前六对六,己方在总吨位超过对方的情况下实际处于被动挨打的劣势,现在形势反转,对方舰队的规模碾压自己一方,那战斗的结果还需要什么预估吗?

虽然对方的单舰吨位应该小于己方,但他们的武备情况如果基本是统一的,那就一定在长重炮方面占据明显优势,只要继续按照之前的战术打,西班牙舰队就毫无胜算!

但迭戈爵士直到现在还是没有弄明白一个关键问题:明国人这么大一支灭国级别的舰队到底是为什么会出现在这里的?

阿尔法罗此时忍不住阴沉着脸道:“爵士,看来您的确惹到了一个不该惹的敌人——更关键的是,对方本来是我们的合作伙伴,而并不是敌人。”

迭戈爵士的脸色比阿尔法罗还要难看几分,咬牙道:“会长阁下,事到如今,你难道就不怀疑对方这样规模的舰队为何会出现在这里吗?”

“您以为他们为何出现在这里?”阿尔法罗反问道。

“只有两种可能。”迭戈爵士斩钉截铁地道:“要么,他们是早就盯上我们了,就像英格兰海盗们一样,想要打劫我们的珍宝船队;要么,他们就是想要偷袭马六甲,扼住这条海道的咽喉!”

他说完,紧紧盯着阿尔法罗,道:“难道您觉得他们是从天而降的?刚才的海战才过去多久?即便明国人从他们最近的海港赶来,也不可能这么快就到这个位置!”

阿尔法罗皱起眉头,他也不得不承认迭戈爵士的分析有道理,离眼下这个位置最近的明国海港应该是安南的新兴海港金港,但从金港到这里,哪怕风向合适而且风力强劲,也至少需要两三天才行。更何况刚才一战的结果如果要通报到金港,还得再加上三天。

所以,对方的舰队肯定是原本就在附近,而绝不可能是从金港出发的,哪怕从本舰队发现明国人的船开始算起,时间也对不上号。

他们两个还在用政客思维怀疑京华舰队何以出现在此时此地,舰队旗舰“加利西亚”号舰长里维拉忍不住提醒道:“爵士,神甫,现在不是考虑这些问题的时候!迭戈爵士,我们如果要应战,现在就要马上下令准备了。您看看我们周围,各舰都打旗语过来问我们到底该怎么办了!”

“应战!为了荣耀的卡斯蒂利亚!”迭戈爵士吼了起来。

里维拉船长没有问为什么,只是点了点头,正要下达命令,阿尔法罗的声音想起了。

“请等一下……”阿尔法罗忽然说道。

迭戈爵士猛然朝他望去,眼睛微微眯了起来:“会长阁下,到了这个局面,您该不会还觉得对方出现在此时此地仅仅只是巧合吧?”

“当然不是,我对此也同样有着严重的怀疑。”阿尔法罗这次没有慢条斯理的说话,而是语速很快地道:“但此战如果爆发,我们的局面可能会很糟糕,我认为现在有必要想办法挽救一下。”

迭戈爵士冷冷地道:“我希望您说的挽救不是指投降。”

“当然不是。请爵士放心,我只是希望您为我准备一艘小船,我想先去和明国人交涉一下——我认识不少京华公司服务于大明帝国南方地区的高级管理人员,我认为还可以为和平进行最后的一番努力。”

迭戈爵士立刻回答:“如果您认为这是有必要的,那么我同意您的要求——里维拉船长,请立刻放下逃生艇并为会长阁下准备几个操桨手和一面白旗。”

他转头又对阿尔法罗道:“会长阁下,祝您会晤顺利,但请您知道,在您与对方达成一致之前,我们的备战不会停止,同时我们也绝不接受投降。”

“我明白。”阿尔法罗面色沉肃地回答。

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